प्राचीन काल में सुरपाल द्वारा भौगोलिक वितरण जांगल (jangala - शुष्क - arid), अनूप (anupa - दलदली - marshy) और सामान्य (samanya - सामान्य - ordinary) था। इसे रंग के अनुसार काला, सफेद, पीला, गहरा, लाल और पीला में विभाजित किया गया है; स्वाद के अनुसार मीठा, खट्टा, नमकीन, तीखा, कड़वा और कसैला में विभाजित किया गया है। सामान्य भूमि सभी प्रकार के पेड़ों के लिए उपयुक्त थी।
ऋग्वेद (Rig-veda) ने उत्पादक और गैर-उत्पादक (non-productive) मिट्टी की पहचान की। मिट्टी की उर्वरता, सिंचाई और भौतिक विशेषताओं के आधार पर 12 वर्गीकरण थे। ये मिट्टी के वर्गीकरण इस प्रकार हैं:
उपयुक्त फसलों के आधार पर एक अन्य वर्गीकरण:
संगम, तमिल साहित्य ने मिट्टी को मुल्लई (mullai - जंगल), कुरिंजी (Kuringi - पहाड़ियाँ), मरुधम (marudham - खेती योग्य) और नीथल (neithal - तटीय) के रूप में वर्गीकृत किया है।
पारंपरिक मिट्टी प्रबंधन प्रथाएं सदियों से संचित ज्ञान, अनुभव और ज्ञान का उत्पाद हैं जिन्हें पीढ़ियों से परिष्कृत और कायम रखा गया है। इन प्रथाओं को स्थानीय तकनीकी संभावनाओं के ढांचे के भीतर विकसित किया गया था। उन्होंने मिट्टी को जीवंत किया, प्राकृतिक संसाधनों को मजबूत किया और कृषि-पारिस्थितिकी तंत्र (agro-ecosystem) को नुकसान पहुंचाए बिना उसकी वहन क्षमता के अनुसार उत्पादन स्तर को बनाए रखा।
प्राचीन किसान मिट्टी की उर्वरता को समृद्ध करने के लिए ज्यादातर फसल अवशेषों (crop residues), खाद, फलियों और नीम पर निर्भर थे।
कृषि-पाराशर (Kirishi - parashara) में, यह कहा गया है कि बिना खाद के उगाई गई फसलें उपज नहीं देंगी और खाद के महत्व पर जोर दिया। उन्होंने गाय के गोबर से खाद तैयार करने की भी सिफारिश की। सूखे, चूर्ण किए हुए गाय के गोबर को अपघटन के लिए गड्ढे में रखा जाता है जहाँ खरपतवार के बीज नष्ट हो जाते हैं। खाद बनाने की समयावधि दो सप्ताह है।
कौटिल्य ने खाद के रूप में गाय के गोबर, जानवरों की हड्डियों, मछलियों, दूध के उपयोग का उल्लेख किया है। सुरपाल तरल खाद (liquid manure - कुणप - kunapa) तैयार करने की प्राचीन प्रथा का वर्णन करता है जिसे जानवरों के मल, अस्थि मज्जा, मांस, मृत मछली के मिश्रण को लोहे के बर्तन में उबालकर तैयार किया जाता है और फिर इसे तिल की खली, शहद और घी में मिलाया जाता है। यह स्पष्ट रूप से स्पष्ट है कि वर्तमान समय का पंचगव्य इसी तरह तैयार किया जाता है और सभी फसलों में उपयोग किया जाता है।
कुणप तैयार करने में सुअर, मछली, भेड़ या बकरी जैसे जानवरों के मांस, वसा और मज्जा को पानी में उबालना, इसे मिट्टी के बर्तन में रखना और दूध, तिल की खली का पाउडर, शहद में उबला हुआ उड़द, दालों का काढ़ा, घी और गर्म पानी मिलाना शामिल है। सामग्री का कोई निश्चित अनुपात नहीं है। बर्तन को दो सप्ताह के लिए गर्म स्थान पर रखा जाता है। इस किण्वित तरल खाद को कुणप कहा जाता है。
प्राचीन किसानों ने मिट्टी की उर्वरता को बहाल करने के लिए फसल चक्र (crop rotation) और अंतर-फसल (inter cropping) को अपनाया। अनाज और तिलहन की खेती में फलियों के साथ मिश्रित या अंतर-फसल का व्यापक रूप से अभ्यास किया जाता था। प्राचीन काल में अपनाई गई इन सभी प्रथाओं को अब जैविक खेती की अवधारणा के तहत आज अनुशंसित किया जा रहा है।
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