यद्यपि सभी कीड़े पिघलते हैं और अपने जीवन भर शरीर के आकार को बदलते हैं (all insects molt and change body shape through their life), उनमें से कुछ केवल मामूली बदलाव (minor changes) से गुजरते हैं जबकि अधिकांश संरचना और कार्य में अत्यधिक परिवर्तन (extreme changes in structure and function) से गुजरते हैं। किशोर कीड़े वयस्कता की अपनी यात्रा (journey to adulthood) के दौरान अक्सर पिघलते (molt frequently) हैं। कुछ कीड़े पिघलने (molting) के बाद शरीर के अंगों के अनुपात (body part proportions) या शरीर के संशोधन (modification of the body) में कोई बदलाव नहीं दिखाते हैं, लेकिन अधिकांश कीड़े शरीर के रूप के सरल या नाटकीय परिवर्तनों (simple or dramatic alterations of body form) के साथ इन मोल्ट्स के साथ होते हैं जिन्हें कायांतरण (metamorphosis) कहा जाता है। इन परिवर्तनों के साथ शरीर के अंगों को जोड़ा और/या घटाया जा सकता है (addition and/or subtraction of body parts), या वे शरीर के अनुपात में केवल परिवर्तन (simply be alterations of body proportions) हो सकते हैं।
कुछ कीड़े एमेटामॉर्फिक (ametamorphic) होते हैं और कोई मेटामॉर्फिक परिवर्तन (metamorphic changes) प्रदर्शित नहीं करते हैं। एफिड्स (होमोप्टेरा / aphids - Homoptera) इसके प्रमुख उदाहरण हैं। एक एफिड तब उत्पन्न होता है जब एक अनिषेचित अंडा (unfertilized egg) मां के अंदर से निकलता है, एक युवा मादा (young female) के रूप में बढ़ता है जो आकार को छोड़कर (except in size) बिल्कुल अपनी मां की तरह दिखता है, और संतान (offspring) उस मेजबान पौधे (host plant) पर उभरती है जिसे मां खा रही है। लगभग एक दिन खाने के बाद, युवा एफिड एक या एक से अधिक बार पिघल जाता है (molted one or more times), और अपनी संतान पैदा करना शुरू कर देता है (produce her own offspring) - इससे पहले कि वह पूर्ण आकार (full size) तक पहुंच जाए या पिघलना (molting) समाप्त कर दे। प्रजनन का यह तरीका (mode of reproduction) इतना कुशल (efficient) है कि अनुकूल परिस्थितियों (favorable conditions) में, एक एफिड कॉलोनी (aphid colony) तीन दिनों में अपनी संख्या (1000%) के दस गुना (ten times their numbers) तक गुणा कर सकती है।
कायांतरण (metamorphosis) का सबसे सरल रूप शरीर के रूप में क्रमिक परिवर्तन (gradual change in body form) है जो मोल्ट्स (molts) के बीच होता है। इन कीड़ों के किशोर चरण (juvenile stages) वयस्कों के चरणों (adult stages) के समान होते हैं और केवल प्रशिक्षित कीटविज्ञानी (कीट वैज्ञानिक / trained entomologists - insect scientists) ही अपने जीवन इतिहास के कई चरणों (several stages of their life history) को अलग कर सकते हैं। एक नवजात प्रेयिंग मंटिस (newly hatched praying mantis - Mantis religiosa) या टिड्डा (grasshopper) पंखों के बिना (without wings) एक वयस्क की तरह बहुत दिखता है। इसके छह पैर (six legs) होते हैं, जिनमें से सामने की जोड़ी को वयस्क मंटिस (adult mantis) की तरह भोजन को पकड़ने (capture food) के लिए संशोधित किया जाता है। एंटीना, मुंह के अंग और पेट (Antennae, mouth parts, and abdomen) वयस्कों की तरह ही होते हैं लेकिन उनके सापेक्ष अनुपात (relative proportions) भिन्न होते हैं।
सिर का अनुपात (proportion of the head) धीरे-धीरे छोटा हो जाता है और प्रत्येक मोल्ट (each molt) के साथ पेट (abdomen) लंबा हो जाता है। वयस्क के प्रजनन अंग और पंख (reproductive organs and wings) कई मोल्ट्स के लिए इमेजिनल डिस्क (imaginal discs) के रूप में निष्क्रिय (inactive) रहते हैं। जब पंख वयस्क मोल्ट (adult molt) से पहले अंतिम दो मोल्ट्स के दौरान विकसित (develop) होना शुरू करते हैं, तो वे पहले छोटे बाहरी कलियों (small external buds) के रूप में दिखाई देते हैं, अगले मोल्ट के साथ वयस्क आकार (adult size) का लगभग एक तिहाई हो जाते हैं, और अंत में अंतिम मोल्ट (last molt) के बाद वयस्क आकार और कार्य (adult size and function) तक पहुंचते हैं, जिस समय कीड़ा प्रजनन रूप से परिपक्व (reproductively mature) भी होता है।
कायांतरण के एक अधिक व्यापक रूप (more extensive form of metamorphosis) को अपूर्ण या अचानक कायांतरण (incomplete or abrupt metamorphosis) कहा जाता है। विकास के इस तरीके (mode of development) का उपयोग करने वाले कीड़े अप्सरा मोल्ट्स (nymph molts) से पंखों वाले वयस्क (winged adult) तक कई अप्सरा चरणों (nymphal stages) से गुजरते हैं। ये कीड़े आमतौर पर बाहरी गिल्स (external gills) के साथ जलीय (aquatic) होते हैं। जीवन की शुरुआत में, जो कीड़े अपूर्ण कायांतरण (incomplete metamorphosis) से गुजरते हैं, जैसे जलीय ड्रैगनफली और डैम्फली (aquatic dragonfly and damselfly - Orthopterans) अप्सराएं, जिन्हें नायड (naiads) कहा जाता है, क्रमिक कायांतरण (gradual metamorphosis) के समान एक पिघलने की प्रक्रिया (molting process) से गुजरती हैं। इन कीड़ों के छह पैर (six legs), मिश्रित आंखों और एंटीना (compound eyes and antennae) के साथ एक सिर और पीछे के छोर (posterior end) पर गिल्स के साथ एक छोटा पेट (small abdomen) होता है। लगातार मोल्ट्स (successive molts) के साथ सिर आनुपातिक रूप से छोटा और पेट बड़ा (proportionately smaller and the abdomen larger) हो जाता है। जैसे-जैसे वे वयस्कता (adulthood) के करीब आते हैं, पीठ पर पंख (wings appear on the back) दिखाई देते हैं, ठीक वैसे ही जैसे वे करते हैं यदि जानवर को क्रमिक कायांतरण (gradual metamorphosis) से गुजरना पड़े।
जैसे ही ये कीड़े कायांतरित (metamorphose) होते हैं, कीट अचानक अपने शरीर का रूप (abruptly changes its body form) बदल देता है। गिल्स खो जाते हैं (gills are lost) और पंख विकसित होते हैं (wings develop)। लेकिन पैर के रूप में परिवर्तन (changes in leg form), सिर के आकार (head shape), पेट के आकारिकी (abdominal morphology), हवा में सांस लेने के लिए स्पाइराक्लेस का विकास (development of spiracles for air breathing), और मुंह के हिस्सों के आकार में कमी (reduction in the size of mouth parts), कीट की उपस्थिति (appearance of the insect) को काफी हद तक बदल देती है। उपनगरीय नायड (penultimate naiad) और वयस्क को देखते हुए, अधिकांश भोला पर्यवेक्षक (naive observers) यह अनुमान नहीं लगा पाएंगे कि वे संबंधित थे - एक ही व्यक्ति होने की बात तो दूर (never mind being the same individual)।
कायांतरण के पूर्ण रूप (complete form of metamorphosis) में एक बार अंडे (haches from the egg) से कीट निकलने के बाद तीन बहुत अलग जीवन चरण (three very different life stages) शामिल होते हैं: लार्वा, प्यूपा या क्रायसालिस, और वयस्क या इमागो (larva, pupa or chrysalis, and adult or imago)। यदि ये कीड़े जलीय (aquatic) हैं, तो उनमें गिल्स (gills) हो भी सकते हैं और नहीं भी। गिल्स के बिना उन लोगों को सांस लेने (to breathe) के लिए पानी की सतह (surface of the water) तक उठना चाहिए। पूर्ण कायांतरण (complete metamorphosis) प्रदर्शित करने वाले अधिकांश कीड़ों के लार्वा रूप (larval forms) छोटे या बिना पैरों (tiny or no legs) वाले कीट-जैसे की तुलना में अधिक कृमि जैसे (worm-like than insect-like) होते हैं, और अक्सर स्थानांतरित करने के लिए कृमि-जैसे तड़पते हुए आंदोलन (worm-like wriggling movement) का उपयोग करते हैं। तितलियों और पतंगों के कैटरपिलर (caterpillars of butterflies and moths) और कुछ भृंगों के ग्रब्स (grubs of some beetles) को छोड़कर, इन लार्वा में आमतौर पर एक कम या अनुपस्थित सिर परिभाषा (reduced or even absent head definition) होती है, अक्सर कोई आंख या एंटीना (no eyes or antennae) नहीं होता है, और कभी-कभी एक छोर पर मुंह और दूसरे छोर पर गुदा (mouth at one end and anus at the other) के साथ ज्यादातर पेट (mostly abdomen) प्रतीत होते हैं।
अपने विकास के किसी बिंदु पर (At some point in their development), ये कीड़े प्यूपा या क्रायसालिस (pupa or chrysalis) नामक "आराम" चरण ("resting" stage) बनाने के लिए पिघलते हैं। यह एक ऐसा चरण है जो समन्वय लोकोमोशन में असमर्थ (incapable of coordinate locomotion) है। पैर, एंटीना और पंख (Feet, antennae, and wings) (जब मौजूद होते हैं) जानवर की बाहरी सतह (animal's outer surface) से निकटता से जुड़े होते हैं और पहली बार दिखाई देने (appearing for the first time) के बावजूद, गैर-कार्यात्मक (nonfunctional) होते हैं。
प्यूपा से इमागो तक का कायांतरण (metamorphosis from the pupa to the imago) कभी-कभी अपूर्ण कायांतरण (incomplete metamorphosis) वाले कीट के कायांतरण जितना ही नाटकीय (dramatic) होता है। अपेक्षाकृत निष्क्रिय प्यूपल शेल (inactive pupal shell) विभाजित हो जाता है और वयस्क प्यूपल शेल से बाहर निकल आता है (draws itself out)। वयस्क फिर, अपूर्ण कायांतरण वालों की तरह, शरीर के तरल पदार्थ और हवा (body fluids and air) को अपने चरम (extremities) में पंप करता है, जिससे वे सूज जाते हैं और वयस्क रूप (adult form) में बदल जाते हैं। सख्त होने की अवधि (period of hardening) के बाद, जब एंटीना खुद को सहारा देने (supporting themselves) में सक्षम होते हैं और पंख और पैर कीट को उड़ान भरने और चलने (flight and walking) में सहायता कर सकते हैं, तो कीट खिलाने, एक साथी या साथियों को खोजने (find a mate or mates) और प्रजनन (reproduce) करने के लिए उड़ जाता है या चलता है।
| उदाहरण (Examples) | आदेश (Orders) |
|---|---|
| सिल्वरफ़िश (Silverfish) | कोलेम्बोला (Collembola) |
| स्प्रिंगटेल (Springtail) | कोलेम्बोला (Collembola) |
| चबाने वाली जूँ (Chewing Lice) | मल्लोफागा (Mallophaga) |
| चूसने वाली जूँ (Sucking Lice) | एनोप्लूरा (Anoplura) |
| उदाहरण (Examples) | आदेश (Orders) |
|---|---|
| टिड्डे (Grasshoppers) | ऑर्थोप्टेरा (Orthoptera) |
| दीमक (Termites) | आइसोप्टेरा (Isoptera) |
| बुकलाइस (Booklice) | सोकोप्टेरा (Psocoptera - Corrodentia) |
| थ्रिप्स (Thrips) | थिसानोप्टेरा (Thysanoptera) |
| सच्चे कीड़े (True Bugs) | हेमिप्टेरा (Hemiptera) |
| एफिड्स (Aphids) | होमोप्टेरा (Homoptera) |
| इयरविग्स (Earwigs) | डर्माप्टेरा (Dermaptera) |
| उदाहरण (Examples) | आदेश (Orders) |
|---|---|
| मेयफ्लीज़ (Mayflies) | एफ़ेमेरोप्टेरा (Ephemeroptera) |
| ड्रैगनफलीज़ (Dragonflies) | ओडोनाटा (Odonata) |
| स्टोनफलीज़ (Stoneflies) | प्लेकोप्टेरा (Plecoptera) |
| उदाहरण (Examples) | आदेश (Orders) |
|---|---|
| लेसविंग (Lacewing) | न्यूरोप्टेरा (Neuroptera) |
| भृंग (Beetles) | कोलियोप्टेरा (Coleoptera) |
| स्कॉर्पियनफ्लाई (Scorpionfly) | मेकोप्टेरा (Mecoptera) |
| कड्डिसफ्लाई (Coddisfly) | ट्राइकोप्टेरा (Trichoptera) |
| पतंगे, तितलियाँ (Moths, Butterflies) | लेपिडोप्टेरा (Lepidoptera) |
| मक्खियाँ (Flies) | डिप्टेरा (Diptera) |
| पिस्सू (Fleas) | सिफोनाप्टेरा (Siphonaptera) |
| ततैया, मधुमक्खियाँ (Wasps, Bees) | हाइमनोप्टेरा (Hymenoptera) |