मनोविज्ञान में, स्मृति जानकारी को संग्रहीत, बनाए रखने और याद रखने की एक जीव की क्षमता है। स्मृति के पारंपरिक अध्ययन कृत्रिम रूप से स्मृति को बढ़ाने की तकनीकों सहित दर्शन के क्षेत्रों में शुरू हुए। उन्नीसवीं सदी के अंत और बीसवीं सदी की आरंभ ने स्मृति को संज्ञानात्मक मनोविज्ञान के प्रतिमानों के भीतर रखा। हाल के दशकों में, यह संज्ञानात्मक तंत्रिका विज्ञान नामक विज्ञान की एक शाखा के प्रमुख स्तंभों में से एक बन गया है, जो संज्ञानात्मक मनोविज्ञान और तंत्रिका विज्ञान के बीच एक अंतःविषय कड़ी है।
संवेदी स्मृति लगभग किसी आइटम को समझने के बाद प्रारंभिक 200 - 500 मिलीसेकंड से मेल खाती है। किसी वस्तु को देखने की क्षमता, और याद रखना कि वह केवल एक सेकंड के अवलोकन, या संस्मरण के साथ कैसा दिखता है, संवेदी स्मृति का एक उदाहरण है। बहुत छोटी प्रस्तुतियों के साथ, प्रतिभागी अक्सर रिपोर्ट करते हैं कि वे वास्तव में रिपोर्ट करने से अधिक "देखते" ("see") हैं। संवेदी स्मृति के इस रूप की खोज करने वाले पहले प्रयोग जॉर्ज स्पर्लिंग (George Sperling - 1960) द्वारा "आंशिक रिपोर्ट प्रतिमान" ("partial report paradigm") का उपयोग करके आयोजित किए गए थे। विषयों को 12 अक्षरों के ग्रिड के साथ प्रस्तुत किया गया था, जो 4 की तीन पंक्तियों में व्यवस्थित था। एक संक्षिप्त प्रस्तुति के बाद, विषयों को फिर से एक उच्च, मध्यम या निम्न स्वर में खेला गया था, उन्हें संकेत दिया गया था कि कौन सी पंक्तियों की रिपोर्ट करनी है। इन आंशिक रिपोर्ट प्रयोगों के आधार पर, स्परलिंग यह दिखाने में सक्षम था कि संवेदी स्मृति की क्षमता लगभग 12 आइटम थी, लेकिन यह बहुत जल्दी (कुछ सौ मिलीसेकंड के भीतर) खराब हो गई। चूंकि स्मृति का यह रूप इतनी जल्दी खराब हो जाता है, प्रतिभागी प्रदर्शन देखेंगे, लेकिन उनके क्षय होने से पहले सभी वस्तुओं ( "पूरी रिपोर्ट" - "whole report" प्रक्रिया में 12) की रिपोर्ट करने में असमर्थ होंगे। इस प्रकार की स्मृति को पूर्वाभ्यास के माध्यम से लम्बा नहीं किया जा सकता है।
अल्पकालिक स्मृति (Short-term memory) पूर्वाभ्यास के बिना एक मिनट के कई सेकंड की अवधि के लिए याद करने की अनुमति देती है। इसकी क्षमता भी बहुत सीमित है: जॉर्ज ए. मिलर (George A. Miller - 1956), जब बेल लेबोरेटरीज में काम कर रहे थे, ने प्रयोग किए जो यह दिखाते हैं कि अल्पकालिक स्मृति का भंडार 7±2 आइटम (7±2 items) था (उनके प्रसिद्ध पेपर का शीर्षक, "जादुई संख्या 7±2" - "The magical number 7±2")। अल्पकालिक स्मृति की क्षमता के आधुनिक अनुमान कम हैं, आमतौर पर 4-5 वस्तुओं (4-5 items) के क्रम में, और हम जानते हैं कि चंकिंग नामक प्रक्रिया के माध्यम से स्मृति क्षमता बढ़ाई जा सकती है। उदाहरण के लिए, 10-अंकीय टेलीफोन नंबर (10-digittelephone number) को याद करते हुए, एक व्यक्ति अंकों को तीन समूहों में चंक कर सकता है: पहला, क्षेत्र कोड (जैसे 215), फिर एक तीन-अंकीय भाग (three-digit chunk) (123) और अंत में एक चार-अंकीय भाग (four-digit chunk) (4567)। टेलीफोन नंबरों को याद रखने की यह विधि 10 अंकों की एक स्ट्रिंग को याद रखने का प्रयास करने की तुलना में कहीं अधिक प्रभावी है; ऐसा इसलिए है क्योंकि हम जानकारी को अक्षरों के सार्थक समूहों में बांटने में सक्षम हैं। हर्बर्ट साइमन ने दिखाया कि अक्षरों और संख्याओं को चंक करने का आदर्श आकार, सार्थक या नहीं, तीन था। यह कुछ देशों में टेलीफोन नंबरों को तीन नंबरों के कई टुकड़ों के रूप में याद रखने की प्रवृत्ति में परिलक्षित हो सकता है, जिसमें अंतिम चार-संख्या समूह (four-number groups), आमतौर पर दो के दो समूहों में टूट जाते हैं।
अल्पकालिक स्मृति (Short-term memory) को जानकारी संग्रहीत करने के लिए ध्वनिक कोड पर और कम सीमा तक दृश्य कोड पर निर्भर माना जाता है। कॉनराड (Conrad - 1964) ने पाया कि परीक्षण विषयों को ऐसे शब्दों के संग्रह को याद करने में अधिक कठिनाई थी जो ध्वनिक रूप से समान थे (जैसे कुत्ता, हॉग, कोहरा, दलदल, लॉग।
संवेदी स्मृति और अल्पकालिक स्मृति (short-term memory) में भंडारण में आम तौर पर कड़ाई से सीमित क्षमता और अवधि होती है, जिसका अर्थ है कि जानकारी केवल एक निश्चित अवधि के लिए उपलब्ध है, लेकिन अनिश्चित काल तक बरकरार नहीं है। इसके विपरीत, दीर्घकालिक स्मृति (long-term memory) संभावित असीमित अवधि (कभी-कभी एक संपूर्ण जीवन काल के लिए बहुत बड़ी मात्रा में जानकारी संग्रहीत कर सकती है। क्षमता भी अनंत (infinity - असीमित तक पहुंच सकती है। उदाहरण के लिए, एक यादृच्छिक सात-अंकीय संख्या (random seven-digit number) को देखते हुए, हम इसे भूलने से पहले केवल कुछ सेकंड के लिए याद रख सकते हैं, यह सुझाव देते हुए कि यह हमारी अल्पकालिक स्मृति (short-term memory) में संग्रहीत था। दूसरी ओर, हम पुनरावृत्ति के माध्यम से कई वर्षों तक टेलीफोन नंबर याद रख सकते हैं; इस जानकारी को दीर्घकालिक स्मृति (long-term memory) में संग्रहीत कहा जाता है। जबकि अल्पकालिक स्मृति जानकारी को ध्वनिक रूप से एन्कोड करती है, दीर्घकालिक स्मृति (long-term memory) इसे शब्दार्थ रूप से एन्कोड करती है: बैडले (Baddeley - 1966) ने पाया कि 20 मिनट के बाद, परीक्षण विषयों को शब्दों के एक संग्रह को याद करने में सबसे अधिक कठिनाई थी, जिनका समान अर्थ था (जैसे बड़ा, बड़ा, महान, विशाल।
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