लगभग सत्तर वर्षों की अवधि में भारत में कई ग्रामीण विकास (rural development) प्रयोग और कार्यक्रम आयोजित किए गए थे। 1952 में राष्ट्रीय स्तर पर सरकार द्वारा प्रबंधित विस्तार प्रणाली (extension system) की शुरुआत से बहुत पहले, ग्रामीण जीवन को विकसित करने के लिए छिटपुट (sporadic) प्रयास किए गए थे। प्रारंभिक विस्तार प्रयासों का ज्ञान भारत में विस्तार की प्रणालियों के विकास को समझने में एक उपयोगी पृष्ठभूमि (background) के रूप में काम करेगा।
प्रारंभिक विस्तार प्रयासों के दो अलग-अलग पैटर्न थे। पहला, कुछ परोपकारी व्यक्तियों (benevolent persons) और निजी एजेंसियों (private agencies) द्वारा ग्रामीण जीवन को बेहतर बनाने के प्रयास किए गए थे। दूसरा, कृषि में दबाव वाली समस्याओं (pressing problems) को हल करने के लिए कुछ परियोजनाएं शुरू करने के लिए सरकारी स्तर पर प्रयास किए गए थे।
जब ये प्रयोग किए गए थे तब कुछ स्थितियाँ विद्यमान थीं जैसे, कृषि बड़ी प्रतिशत आबादी का प्राथमिक व्यवसाय (primary occupation) था, क्रय शक्ति (purchasing power) अत्यंत कम थी, विज्ञान और प्रौद्योगिकियों के अनुप्रयोग (application) का अभाव था, प्राकृतिक संसाधनों विशेष रूप से क्षेत्र के वनस्पतियों और जीवों (flora and fauna) और उनके व्यावसायिक उपयोग के बारे में समझ का अभाव था, सामाजिक-आर्थिक संगठनों (socio-economic organisations) का अभाव था, आदि। पिछले ग्रामीण विकास कार्यों को समझने से पहले इन वास्तविकताओं को याद रखना होगा। जब ये प्रयोग किए गए थे, तब औपनिवेशिक शासन (colonial rule) मौजूद था।
ये कार्यक्रम और प्रयोग अलग-अलग समय पर, अलग-अलग क्षेत्रों में, और अलग-अलग राजनीतिक-सामाजिक-आर्थिक स्थितियों (politico-socio-economic conditions) के तहत आयोजित किए गए थे। वे क्षेत्र, जनसंख्या कवरेज (population coverage), वित्तीय और अन्य संसाधनों में भिन्न थे। उन्हें समस्याओं और लोगों की जरूरतों के बारे में नीति निर्माताओं की धारणा (perception) के अनुसार डिजाइन किया गया था। इसलिए सामान्य मूल्यांकन (common evaluation) संभव नहीं है और कार्यक्रम के लिए प्रत्येक प्रयोग का उसके दृष्टिकोण (approach), प्रदर्शन (performance), बताए गए उद्देश्यों के खिलाफ प्रभावशीलता (effectiveness) आदि के लिए स्वतंत्र रूप से अध्ययन किया जाना चाहिए।
परियोजनाओं में एक या दूसरी कमियां थीं जिन्हें संक्षेप में निम्नानुसार प्रस्तुत किया जा सकता है:
श्री रवींद्र नाथ टैगोर एक ग्रामीण परिवेश (rural setting) में शिक्षा पर अपने विचारों का विस्तार करने के लिए एक केंद्र विकसित करना चाहते थे। 1914 के दौरान उन्होंने 8 गांवों के समूह के युवाओं को शामिल करते हुए श्रीनिकेतन में एक ग्रामीण पुनर्निर्माण संस्थान (rural reconstruction institute) की स्थापना की। इसने एक प्रदर्शन फार्म (demonstration farm), एक डेयरी और कुक्कुट (poultry) इकाई, एक आउटडोर क्लिनिक, एक कुटीर उद्योग (cottage industries) विभाग और एक ग्राम विद्यालय बनाए रखा। इन एजेंसियों को समस्याओं की पहचान करने और अपने विचारों का परीक्षण करने के लिए गांवों को अपनी प्रयोगशाला (laboratory) के रूप में मानना था। गांवों से उम्मीद की जाती थी कि वे अपनी अधिक दबाव वाली समस्याओं का समाधान प्राप्त करने के लिए ग्राम कार्यकर्ताओं (village workers) के माध्यम से इन एजेंसियों से संपर्क करेंगे। ये सामाजिक कार्यकर्ता गांवों में रहते थे और लोगों के साथ काम करते थे।
श्रीनिकेतन केंद्र में, कृषि, डेयरी और कुक्कुट (poultry) प्रमुख गतिविधियां थीं। भूमि विकास (land development) और वृक्षारोपण की योजना को उचित महत्व दिया गया। धान (paddy), गन्ना (sugarcane) और कपास पर प्रयोग किए गए। उन्नत बीज, सब्जियों की पौध (seedlings), फलों की कलमें (grafts) और पौधे (saplings) वितरित किए गए। मवेशियों की नई नस्लें (breeds) पेश की गईं। स्थानीय कारीगरों (artisans) को कुटीर उद्योगों में प्रशिक्षित किया गया। अन्य गतिविधियाँ ग्राम स्काउट आंदोलन (village scout movement), ग्राम विकास परिषद, स्वास्थ्य, सहकारी समितियाँ, परिक्रामी पुस्तकालय (circulating library) और ग्राम मेले (village fairs) थीं।
कमियां (Drawbacks):
यह कार्यक्रम वर्ष 1914-1918 में वर्तमान कर्नाटक के मैसूर राज्य में संचालित किया गया था। उद्देश्य थे: 1) सर्वांगीण प्रगति (all round progress) प्राप्त करना, 2) संबंधित आर्थिक विकास (economic development) लाना, और 3) कृषि को पहली प्राथमिकता देना। एक अध्यक्ष (chairman) के साथ संबंधित राजस्व अधिकारियों (revenue officers) के साथ जिला और तालुक समितियां (committees) जिम्मेदार अधिकारी थे। विकास विभागों के अधिकारी और चयनित गैर-अधिकारी सदस्य थे।
समिति ने जरूरतों और संभावनाओं का सर्वेक्षण किया, उन्हें सूचीबद्ध किया, प्राथमिकताएं (priorities) तय कीं और उन्हें प्राप्त करने के साधन सुझाए। लेकिन अधिकारियों के अत्यधिक काम के बोझ और कार्यक्रम में लोगों की गैर-भागीदारी के कारण यह कार्यक्रम बंद कर दिया गया।
1921 के दौरान वाईएमसीए (YMCA) के तत्वावधान में, मार्तंडम परियोजना केरल के त्रावणकोर में समाजशास्त्र (sociology) के विशेषज्ञ एक अमेरिकी कृषि विशेषज्ञ डॉ. स्पेंसर हैच (Dr. Spencer Hatch) द्वारा शुरू की गई थी। इस कार्यक्रम का मूल उद्देश्य शारीरिक, आध्यात्मिक, मानसिक, आर्थिक और सामाजिक रूप से पांच गुना विकास करना था, डॉ. हैच ने कृषि, सार्वजनिक स्वास्थ्य (public health) और शिक्षा में सर्वांगीण विकास (all round development) लागू किया।
इस केंद्र में पुरस्कार विजेता सांड और बकरियां, मॉडल मधुमक्खी के छत्ते (bee-hives), अनाज और सब्जियों के बीजों को सुधारने के लिए प्रदर्शन भूखंड (demonstration plots), पुरस्कार देने वाली मुर्गियों के साथ कुक्कुट, एक बुनाई शेड (weaving shed) आदि रखे गए थे।
इसने साक्षरता (literacy) में सुधार के लिए भी काम किया। साप्ताहिक बाजार के दिन यह शिक्षण उपकरणों (teaching equipments) के साथ एक पोर्टेबल तंबू (protable tent) स्थापित करता था, और बेहतर कुक्कुट और पशुधन (livestock) के साथ प्रदर्शनियां (exhibits) लगाता था। केंद्र ने सहकारी (cooperative) को भी बढ़ावा दिया। समाज ने अंडे देने वालों और अच्छी मधुमक्खियों की उन्नत नस्लों का विकास किया। इसने सहकारी संगठनों के माध्यम से लोगों को अपने उत्पादों के विपणन (marketing) के लिए सहायता प्रदान की। 1939 में, अंडे बेचने वाली सहकारी समिति एक स्वशासी निकाय (self-governing body) बन गई। एक और सोसायटी 'हनी क्लब' (honey club) भी बनाई गई थी। इस समिति ने ग्रामीणों द्वारा लाए गए शहद को ठीक किया और सहकारी रूप से विपणन किया। बुल क्लब, बुनकर (weavers') क्लब आदि थे। इन सहकारी संगठनों को अभी भी वाईएमसीए द्वारा जारी रखा गया है और ग्रामीण विकास को गहनता (intensively) से लिया गया है।
यह एक गांधीवादी अवधारणा (Gandhian concept) थी और 1948-49 से बॉम्बे में बहुत उत्साह पैदा किया। मुख्य विशेषताएं सादगी (simplicity), अहिंसा (non-violence), श्रम की पवित्रता (sanctity of labour) और मानवीय मूल्यों (human values) का पुनर्निर्माण (reconstruction) थीं। इसका उद्देश्य जीवन स्तर को बढ़ाना, कृषि का वैज्ञानिक विकास, कुटीर उद्योगों को बढ़ावा देना, साक्षरता का प्रसार, चिकित्सा और स्वास्थ्य सुविधाएं और ग्राम पंचायतों (village panchayats) का विकास था।
1920 के अंत में, एक अंग्रेज एफ.एल. ब्रायन (F.L.Brayne) को गुड़गांव जिले के उप आयुक्त (Deputy Commissioner) के रूप में तैनात किया गया था। कार्यभार संभालने के बाद उन्होंने भ्रमण (touring) करके क्षेत्र का अध्ययन किया और पाया कि लोग बेहद गरीब, गंदे और अस्वस्थ थे, उनके मन में किसी भी बेहतर चीज के लिए कोई सचेत इच्छा (conscious desire) नहीं थी क्योंकि उन्हें इस बात का कोई अंदाज़ा नहीं था कि कुछ भी बेहतर संभव है। सात साल के अध्ययन के बाद उन्होंने निम्नलिखित उद्देश्यों के साथ "गुड़गांव योजना" (The Gurgaon scheme) नामक एक योजना विकसित की:
उन्होंने पूरे जिले को संचालन के क्षेत्र (field of operation) के रूप में लिया और प्रचार-प्रसार (propaganda and publicity) के हर रूप के साथ क्षेत्र में संपर्क किया।
उनके कार्यक्रम के तहत प्रत्येक गाँव में ग्राम मार्गदर्शक (village guides) तैनात किए गए थे, जिन्होंने ग्रामीणों को जानकारी देने के लिए चैनल के रूप में कार्य किया। कार्यक्रम ने उन्नत बीज, उपकरण (implements), खेती के तरीके आदि पेश किए। ब्रायन द्वारा शुरू की गई गतिविधियाँ थीं:
चूंकि ग्राम मार्गदर्शक तकनीकी व्यक्ति (technical men) नहीं थे, इसलिए बहुत कम ही हासिल किया जा सका।
न्यूयॉर्क के आर्थर टी. मोशेर (Arther T. Mosher) और बी.एन. गुप्ता (B.N.Gupta) ने इसे 1945 में स्थापित किया था। उद्देश्य व्यक्तियों, स्वयंसेवक नेताओं (volunteer leaders) और स्थानीय एजेंसियों को विकसित करके गांव के लोगों को अपने गांव में सर्वश्रेष्ठ का एहसास करने में सहायता करना था, और उन्हें अपनी और दूसरों की मदद करने में प्रभावी होने के लिए स्थापित करना था। यह मुख्य रूप से गांवों में सरकार की सहायता (assist) करने के लिए था।
इन उद्देश्यों की प्राप्ति के लिए संगठन ने व्यक्तिगत संपर्क (personal contact), अनौपचारिक समूह चर्चा (informal group discussion), स्वयंसेवकों के उपयोग, प्रदर्शन (demonstrations), दृश्य श्रव्य साधन (visual aids) के उपयोग और उत्पादन, प्रदर्शनियों, पर्यटन, नाटक, पुस्तकों, पत्रिकाओं (periodicals) आदि की तकनीकों को अपनाया। इसे योगदान (contribution) और दान (donations) द्वारा वित्तीय रूप से समर्थन दिया गया था।