एक टन प्रशीतन (1 Ton of Refrigeration - TR) ऊष्मा निष्कर्षण की वह दर है जो 24 घंटे में $0^\circ\text{C}$ के 1 शॉर्ट टन (2000 lb) पानी को $0^\circ\text{C}$ की बर्फ में बदलने के लिए आवश्यक होती है:

डेजर्ट वाटर बैग (कैनवास का पानी का थैला) प्रत्यक्ष वाष्पीकरणीय शीतलन (evaporative cooling) के सिद्धांत पर कार्य करता है: पानी झरझरे कैनवास कपड़े से धीरे-धीरे रिसता है और शुष्क परिवेशीय वायु में वाष्पीकृत होता है। यह वाष्पीकरण की गुप्त ऊष्मा (latent heat of vaporization) को सतह और शेष पानी से अवशोषित करता है, जिससे बिना किसी यांत्रिक कंप्रेसर के पानी ठंडा हो जाता है। घरेलू रेफ्रिजरेटर, एयर कंडीशनर और वाटर कूलर यांत्रिक वाष्प संपीडन प्रशीतन (vapor-compression refrigeration) पर निर्भर करते हैं।

वाष्प संपीडन प्रशीतन चक्र (vapor-compression refrigeration cycle) में, कंप्रेसर द्वारा निष्कासित उच्च-दाब, अतिताप्त वाष्प प्रशीतक कंडेनसर (Condenser / संघनित्र) में प्रवेश करता है, जहाँ यह अपनी संघनन की गुप्त ऊष्मा (latent heat of condensation) शीतलन माध्यम (वायु या जल) को देकर अतिताप्त गैस से उच्च-दाब संतृप्त द्रव में परिवर्तित हो जाता है।

प्रशीतन प्रणालियाँ (Refrigeration systems) ऊष्मागतिकी के द्वितीय नियम (Second Law of Thermodynamics) (विशेष रूप से क्लॉसियस के कथन) पर कार्य करती हैं। यह नियम बताता है कि कंप्रेसर या बाह्य यांत्रिक कार्य के निवेश के बिना ऊष्मा स्वतः कम तापमान वाले पिंड से अधिक तापमान वाले पिंड की ओर प्रवाहित नहीं हो सकती।